Qu'est-ce que la boulimie ?

La boulimie est l’absorption frénétique en un temps court, d’une quantité importante de nourriture. La compulsion est suivie de comportements compensatoires dans le but de ne pas grossir.

La boulimie est considérée comme une maladie mentale. L’association américaine de psychiatrie l’a classé parmi les troubles des conduites alimentaires au même titre que l’anorexie et l’hyperphagie.

Pour diagnostiquer une personne comme ayant un comportement boulimique, les médecins vont rechercher les caractéristiques suivantes :

1 - La façon de consommer

• L’absorption, en une période de temps limitée, d’une quantité de nourriture largement supérieure à ce que la plupart des gens absorberaient en une période de temps similaire et dans les mêmes circonstances.

• Ici, deux éléments importants: le temps et la quantité de nourriture absorbée. La quantité n'est pas spécifiée. Le manuel n'évalue pas le grammage mais la consommation exagérée, impulsive, frénétique, incontrôlable. Il y a une notion d'"anormalité". Par exemple le fait de manger deux paquets de biscuits de façon compulsive en moins de 5 minutes. Une crise peut durer 2 heures.

• Le sentiment d’une perte de contrôle sur le comportement alimentaire pendant la crise.

• Par exemple le sentiment de ne pas pouvoir s’arrêter de manger ou de ne pas pouvoir contrôler ce que l’on mange ou la quantité que l’on mange. Il y a également le fait de n’être plus capable de penser à autre chose qu’à la recherche de nourriture ou de manger des choses qui paraissent inconcevable de consommer.

• Lors de la phase compulsive, il peut y avoir un sentiment de dissociation. La personne en crise boulimique est « comme quelqu’un d’autre », elle perd le contrôle d’elle même.

• L’arrêt de cette phase de compulsion alimentaire peut venir lorsqu’il n’y a plus d’accès à la nourriture ou lorsque le mal physique devient trop important, par exemple, la tension de l’estomac.
  

2 - Des comportements compensatoires inappropriés et récurrents visant à prévenir la prise de poids

• Il peut s’agir de vomissements provoqués, de l’emploi abusif de laxatifs, les diurétiques ou autres médicaments, le jeûne ou encore l’exercice physique excessif.

• Une fois la phase compulsive terminée, la personne va chercher à compenser la compulsion alimentaire pour éviter toute prise de poids. La peur de grossir est extrême.

• La restriction cognitive est la mentalisation de tous les comportements permettant d’éviter la prise de poids. Il ne s’agit pas uniquement de restreindre son alimentation. La personne va chercher à se couper de tous les signaux physiologiques qui régulent naturellement la faim et les apports/dépenses énergétiques. Ceux ci vont être remplacés par des règles figées, parfois farfelues et généralistes qui ne respectent pas les besoins individuels.

• Avec la mentalisation de l'alimentation, les personnes vont mettre en place des règles strictes. Les aliments peuvent être classés sans nuances : aliments "sains" ou "malsains", la suppression des lipides, des féculents, un nombre de calories par jour, la pesée des aliments...

3 - Le nombre de crises par semaine

• Les accès hyperphagiques et les comportements compensatoires inappropriés surviennent tous les deux, en moyenne, au moins une fois par semaine pendant 3 mois.

• La fréquence des crises de boulimie indique également la gravité de la maladie.
  

4 - Une estime de soi en rapport avec le poids

• L’estime de soi est influencée de manière excessive par le poids et la forme corporelle.

• La personne a généralement une obsession sur la forme de son corps ou sur le poids. Cette préoccupation prend souvent beaucoup de place.

• La peur du regard des autres et la comparaison sont souvent des caractéristiques communes aux personnes qui souffrent de comportements boulimiques.

• La culpabilité et le sentiment de perte de contrôle entament fortement l'estime des personnes en souffrance.

• La peur de grossir est extrême.

Ce sont les médecins et les psychologues cliniciens qui ont la compétence de diagnostiquer une personne comme ayant des TCA. Il existe donc une prise en charge possible lorsqu’elle est diagnostiquée.

La boulimie est une maladie mentale qui s'auto entretien par les cycles de compulsions puis de restrictions. La boulimie cache en général un mal-être plus profond qui se traduit par un contrôle sur l'alimentation et le corps.

Pour casser, ce cercle vicieux des compulsions, il est important de de travailler en profondeur sur les différentes caractéristiques :

• Ralentir la prise alimentaire et manger en pleine conscience

• Réintroduire toutes les catégories d'aliment afin de consommer des aliments "interdits" régulièrement

• Retrouver les signaux physiologiques de la faim et de la satiété

• Travailler sur l'estime et la confiance en soi

• Comprendre ses besoins et y répondre, qu'ils soient alimentaires ou émotionnels